Lorsqu’un chaton rejoint la maison, une foule de questions se posent : quelle alimentation choisir, quand introduire les premières friandises, comment enrichir son environnement… Parmi les interrogations fréquentes, l’herbe à chat revient souvent. Faut-il en proposer dès les premiers mois de vie ou attendre que le chat grandisse ? La réponse dépend avant tout du type d’herbe à chat dont il est question. Entre les jeunes pousses d’avoine ou de blé, destinées à être consommées, et les plantes comme la cataire, connues pour leur effet stimulant, il est important de ne pas tout confondre. Alors, pour vous aider à y voir plus clair, Muzo • Muzo vous révèle dans cet article à partir de quel âge donner de l’herbe à chat.
Ce qu’il faut savoir sur l’herbe à chat
Le terme « herbe à chat » désigne en réalité deux produits très différents. La première correspond à des jeunes pousses de céréales, généralement d’avoine, d’orge, de blé ou de seigle. Les chats les mâchonnent volontiers, notamment lorsqu’ils vivent exclusivement en intérieur et n’ont pas accès à de la végétation. Cette herbe apporte principalement des fibres, qui peuvent faciliter le transit intestinal et aider le chat à éliminer les poils avalés lors de sa toilette. Contrairement à une idée reçue, elle ne dissout pas les boules de poils, mais elle peut favoriser leur évacuation.
La seconde est la cataire (Nepeta cataria), parfois appelée « menthe à chat ». Son parfum contient une molécule, la népétalactone, qui déclenche chez certains chats des comportements très caractéristiques : roulades, frottements, excitation passagère ou moments d’euphorie. Cet effet est totalement temporaire et ne présente pas de caractère addictif. En revanche, tous les chats n’y sont pas sensibles. Cette sensibilité est d’origine génétique et concerne une majorité, mais pas la totalité, des félins.
Il est donc essentiel de distinguer ces deux usages. L’herbe à consommer répond à un besoin alimentaire et comportemental, tandis que la cataire est surtout utilisée comme source d’enrichissement et de stimulation.
Mais alors, à partir de quel âge donner de l’herbe à chat ?
Pour l’herbe à consommer, il est généralement possible d’en proposer à un chaton dès qu’il est correctement sevré et qu’il mange une alimentation solide, soit autour de 2 à 3 mois. À cet âge, de petites quantités suffisent largement. L’objectif n’est pas qu’il en fasse une part importante de son alimentation, mais simplement de lui permettre de découvrir cette végétation en toute sécurité.
Il est préférable de laisser le chat accéder librement au pot d’herbe plutôt que de lui en donner de grandes quantités d’un seul coup. Comme pour toute nouveauté alimentaire, une introduction progressive permet de vérifier que votre compagnon la tolère bien.
Concernant la cataire, il est recommandé d’attendre davantage. Les très jeunes chatons réagissent rarement à cette plante, car leur sensibilité à la népétalactone ne se développe généralement qu’à partir de plusieurs mois. Dans la pratique, la plupart des chats commencent à y être réceptifs autour de 6 mois, parfois un peu plus tard. Avant cet âge, il est donc tout à fait normal qu’un chaton reste totalement indifférent à un jouet rempli de cataire ou à des feuilles séchées.
Même chez un chat adulte, l’effet varie d’un individu à l’autre. Certains deviennent très joueurs, d’autres se contentent de se frotter contre la plante, tandis qu’une partie des chats n’y réagit pas du tout. Cette absence de réaction n’a rien d’inquiétant.
Si vous souhaitez enrichir l’environnement de votre chaton, il est peut-être plus pertinent de privilégier les interactions avec des jouets variés, des cachettes, des griffoirs et des séances de jeu quotidiennes. La cataire viendra ensuite compléter ces activités lorsqu’il sera suffisamment âgé pour y être sensible.
Enfin, veillez toujours à proposer une herbe spécialement destinée aux chats. Les plantes d’intérieur ou les herbes cueillies à l’extérieur peuvent avoir été traitées ou être toxiques. Une herbe cultivée pour les chats constitue la solution la plus sûre.
En résumé, l’herbe à consommer peut être introduite dès le sevrage, à partir d’environ 2 à 3 mois, alors que la cataire révèle plutôt son intérêt à partir de 6 mois, lorsque le chat développe la sensibilité nécessaire.
