Il y a quelque chose d’attendrissant (et parfois d’un peu étouffant chez certains propriétaires) à se réveiller avec un chat roulé en boule contre soi. On pourrait penser que c’est une simple question de confort. Alors qu’en réalité, ce comportement est loin d’être anodin. Quand un chat choisit de dormir près de votre tête, il ne fait pas que chercher une surface chaude : il communique quelque chose. Et pour comprendre pourquoi les chats dorment-ils près de notre tête, il faut d’abord s’intéresser à la façon dont le chat dort.
Le sommeil du chat
Le chat est, par nature, un dormeur hors pair. Il peut passer entre douze et seize heures par jour à sommeiller, certains individus atteignant même dix-huit heures selon leur âge et leur mode de vie.
Ce chiffre peut paraître élevé, mais il s’explique par l’héritage évolutif du félin : en tant que prédateur, son organisme est conçu pour conserver de l’énergie entre les phases de chasse. Dormir beaucoup, c’est sa manière d’être prêt à l’action au bon moment.
Mais le sommeil du chat n’est pas toujours homogène. Il alterne entre des phases de sommeil léger (pendant lesquelles ses sens restent partiellement en éveil) et de courtes plages de sommeil profond. C’est durant ces dernières que l’on observe parfois de petits mouvements de pattes ou de moustaches, comme s’il rêvait.
Cette organisation particulière du sommeil explique pourquoi les chats sont si sensibles à leur environnement nocturne : le moindre bruit peut les tirer de leur torpeur.
Ce besoin de sécurité pendant le sommeil influence directement l’endroit que le chat choisit pour se coucher. Il ne s’installe pas n’importe où. Il sélectionne un emplacement qui répond à plusieurs critères : chaleur, hauteur (ou protection) et proximité d’un être de confiance. Et c’est là que votre tête entre en jeu.
Mais pourquoi les chats dorment-ils près de notre tête ?
La chaleur, avant tout
La tête est l’une des zones les plus chaudes du corps humain. Pendant le sommeil, elle dégage une quantité significative de chaleur, et le chat, qui régule sa température en cherchant des sources extérieures de chaleur l’a bien compris. S’installer près de votre visage ou sur votre oreiller, c’est accéder à un véritable radiateur, sans avoir à faire le moindre effort. Ce n’est donc pas qu’une question d’affection : c’est aussi une stratégie de confort.
Un signe de confiance profonde
Cela dit, réduire ce comportement à une simple recherche de chaleur serait passer à côté de l’essentiel. Un chat qui choisit de dormir près de votre tête prend un risque (ou du moins le perçoit comme tel) puisqu’il s’expose dans un état de vulnérabilité. Dormir, pour un animal, c’est baisser sa garde. Le fait qu’il accepte de le faire aussi près de vous, et précisément au niveau de votre visage, est un signe d’affection profonde : il vous considère comme un être sûr, digne de confiance, au sein de son territoire.
L’odeur et la familiarité
Les chats ont un sens de l’odorat très développé, bien supérieur au nôtre. Votre odeur est pour lui une signature rassurante, une empreinte familière qui lui indique qu’il est dans son environnement habituel. La tête et le visage concentrent de nombreuses odeurs propres à chaque individu (on peut noter vos cheveux, votre peau et votre souffle) et dormir à cet endroit, c’est littéralement s’immerger dans ce qui le sécurise.
Désormais vous savez pourquoi les chats dorment-ils près de votre tête, mais si ce rituel vous dérange ou perturbe votre sommeil, Muzo • Muzo vous donne quelques clés pour y échapper.
Et si c’est gênant ?
Certains propriétaires apprécient peu ce rituel nocturne (en effet, vous pouvez être allergique aux poils, avoir un sommeil bien trop léger ou simplement trouver cela inconfortable).
Dans tous ces cas il est inutile de culpabiliser : il est tout à fait possible de réorienter le chat vers un espace dédié (un coussin positionné en bout de lit, par exemple) sans pour autant rompre votre lien de confiance.
